Металлоискателем называется электронное устройство, предназначенное для обнаружения в различных средах металлических объектов без непосредственного контакта путем излучения электромагнитных волн и получения вторичных сигналов. Информирование оператора о нахождении искомого объекта происходит путем получения светового, звукового либо комплексного сигнала, отклонением стрелки индикатора, выводом характеристик объекта на дисплей и т.п.
В зависимости от мест использования, металлоискатели подразделяются на следующие виды:
грунтовые (например Garrett ACE 250), предназначенные для поиска металлосодержащих предметов в почве, стенах зданий и их фундаментах и т.д.;
подводные, осуществляющие поиск металлосодержащих объектов в толще воды и мелководье;
стационарные, предназначенные для обеспечения безопасности в местах значительного скопления людей и закрепленные на определенном месте, изготавливаемые в виде арки;
ручные, отличающиеся компактностью и малым весом, и предназначенные для проведения личного досмотра людей и их багажа на наличие запрещенных предметов – холодного и огнестрельного оружия, взрывчатки.
По принципу действия металлоискатели классифицируются следующим образом.
Поисковые приборы, работающие по принципу приема-передачи, используют индукционные предающие и приемные катушки, расположенные так, чтобы приемная катушка не улавливала сигнал передающей катушки. Излучаемый передающей катушкой сигнал имеет свойство терять направленность и рассеиваться при попадании в зону влияния предающей катушки металлосодержащего предмета, после чего он попадает в поле приемной катушки, направляющей полученный сигнал в блок индикации.
Поисковые приборы, использующие для работы LC-генераторы, работают по принципу отслеживания изменений частоты колебаний, возникающего при сближении поискового контура прибора с металлосодержащим объектом. Полученные таким образом данные могут быть зафиксированы несколькими способами. Например, частота излучения катушки соединяется с эталонной частотой с одновременным измерением частоты биений. Или сигнал катушки обрабатывается системой ФАПЧ, определяющей напряжение цепи обратной связи.
По исполняемым задачам металлоискатели могут подразделяться на военные, досмотровые, грунтовые металлоискатели, глубинные (например Fisher Gemini-3) и магнитометры.
Использующие в работе индукционный метод, грунтовые металлоискатели широко применяются для поиска украшений, золотых самородков, монет и реликвий. Прибор оснащен DSP-процессором, имеет дискриминатор металла и широкий спектр функций. Рабочей глубиной для грунтового металлоискателя является диапазон глубин от двадцати сантиметров до метра. При помощи металлоискателя можно не только обнаружить в земле металлосодержащий предмет, но и выяснить, из какого именно металла данный предмет изготовлен, какова его форма и размер, на какой глубине он располагается.
Миноискатель, также называемый военным металлоискателем, используется для поиска мин и взрывоопасных объектов. В основу его работы заложен принцип приема-передачи. При одинаковом с грунтовыми металлоискателями диапазоне рабочих глубин данный прибор оснащен минимальным количеством настроек.
Досмотровые металлоискатели в свою очередь подразделяются на Арочные и ручные. Они предназначены для обнаружения запрещенных предметов при проведении досмотра людей и их багажа.
Работающие на принципе приема-передачи глубинные металлоискатели абсолютно незаменимы при поиске крупных металлических предметов, располагающихся на глубинах от тридцати сантиметров до трех метров. С его помощью также можно отслеживать изменение глубины.
Самым компактным металлоискателем является магнитометр – его катушка вполне может уместиться на ладони. Этот прибор изобретен для поиска любых ферромагнитных объектов, и отличается высокой чувствительностью. Используется для поиска цветных металлов.